El sábado en Manhattan, el guitarrista y músico estadounidense Tom Berline murió a los 73 años, tras una breve enfermedad cuya naturaleza no fue revelada. La noticia fue dada a conocer por la hija de Patti Smith, quien comentó que Berline “había muerto en paz”. Este testimonio resalta la profunda conexión y la eterna amistad entre Berline y Smith, quienes además de haber sido colaboradores, compartieron una significativa relación personal.
Originario de Nueva Jersey, donde nació el 13 de diciembre de 1949, Thomas Miller -nombre de nacimiento de Tom Berline- se trasladó a Delaware durante su infancia. Allí comenzó a explorar su pasión por la música junto a su amigo del colegio, Richard Hell. Estos primeros pasos artísticos no fueron solo musicales, pues también se dejaron influenciar por su afición a la literatura. Fue en este entorno donde Berline adoptó su nombre artístico en homenaje al poeta francés Paul Verlaine.
Fue en Nueva York, junto a Richard Hell, donde Berline comenzó su incursión seria en el mundo de la música. Formaron una banda inicial llamada Neon Boys, que posteriormente evolucionó para dar lugar a Televisión, con la incorporación de Richard Lloyd en la guitarra, Billy Fica en la batería y Fred Smith en el bajo.
El debut de Televisión en la escena musical se produjo en el mítico CBGB de Nueva York, un lugar icónico para el punk neoyorquino. En este recinto, Televisión compartió espacio con otras bandas legendarias como los Ramones y Blondie. Según Bowie, Televisión fue “la banda más interesante en Estados Unidos” cuando él los escuchó por primera vez.
El álbum debut de Televisión, “Marquee Moon”, grabado en 1977, se ha consolidado como un pilar en la historia del rock. “Marquee Moon” es ampliamente reconocido por su sofisticado juego de guitarras, una característica distintiva de la música de Televisión. Como explicó Berline, “es una banda punk, pero no parece una banda punk”. Las guitarras de Berline y Lloyd redefinieron el uso de este instrumento dentro del género, menos como un arma y más como un “instrumento melódico”, poético, donde dos guitarras dialogan de maneras inesperadas y expansivas.
El tema homónimo “Marquee Moon”, que dura diez minutos, es una obra maestra que encapsula este enfoque, destacándose por su estructura repetitiva y al mismo tiempo evolutiva, algo que solo se puede comprender en su totalidad al escucharlo.
La discografía de Televisión es breve pero impactante. Después de “Marquee Moon”, vino “Adventure” en 1978, y finalmente, tras un largo intervalo, la banda lanzó un álbum homónimo, “Television”, en 1992. Sin embargo, es su obra inicial la que sigue siendo alabada por su capacidad de innovar y conmover, convirtiéndose en un “long seller” con el tiempo, algo que ni siquiera la misma banda pudo prever en su momento.
El legado de Berline como guitarrista ha sido reconocido por numerosos músicos y críticos. Michael Stipe expresó su admiración al declarar que Berline era “uno de sus héroes”. Flea, de Red Hot Chili Peppers, también reconoció el impacto que Berline tuvo en él, comentando que “todo cambió” después de escucharlo. Chris Stein de Blondie y Kim Gordon de Sonic Youth son otros de los artistas que lamentaron profundamente su pérdida, compartiendo su tristeza en redes sociales.
Además de su trabajo con Televisión, Berline también desarrolló una importante carrera en solitario, lanzando nueve discos que mantuvieron la esencia de lo que había logrado con su banda, aportando siempre una perspectiva única e innovadora.
Patti Smith, en una ocasión, describió su manera de tocar la guitarra como “miles de pájaros aullando”, una metáfora que encapsula la intensidad emocional y la complejidad artística de su música.
La muerte de Tom Berline marca el final de un capítulo crucial en la historia del rock, pero su influencia y su música continúan resonando. Artistas de todo el mundo han quedado marcados por su distintiva y poderosa manera de tocar, y aunque su partida deja un vacío, su contribución sigue viva en cada nota de “Marquee Moon” y en las inspiraciones que sigue generando. Su vida y obra seguirán inspirando a futuras generaciones de músicos y amantes del rock, asegurando que el legado de Tom Berline perdurará a través del tiempo.
